Non sempre è possibile determinare l’esatta causa dei disturbi dell’ATM, ma si ritiene che un fattore importante sia il sovraccarico di lavoro a cui i muscoli masticatori sono sottoposti, in particolare in situazioni fisiche e mentali molto stressanti, e alle contrazioni prolungate dei muscoli masticatori.
Tali situazioni, oltre a sottoporre le articolazioni mandibolari a uno sforzo eccessivo e continuo, possono dar luogo a tensione muscolare e spasmi, iniziando un circolo vizioso, che se non interrotto può portare, in alcuni casi, a un disturbo cronico.
Altri fattori aggravanti possono essere il digrignamento e serramento dei denti (bruxismo), traumi, problemi di occlusione e altri problemi dentali. L’utilizzo di specifici apparecchi ortodontici può risolvere o alleviare questi disturbi.